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相 応 和 尚
根本中堂で大阿闍梨、叡南俊照師は真言と般若心経を唱え、唱え終わると若い僧が持参した花を「供華」と彫られた石柱の花差しに挿し、再び真言と般若心経を唱え、一礼して思い出を語り始めた。
師がまだ小僧の頃、「ここ根本中堂でガイドをしていた時もあった。訪れた日本人は壮大な国宝のお堂に関心を寄せていたが、外国人は千二百年間、今も絶える事無く灯し続けられてきた「不滅の法灯」に驚きと感嘆の声をあげた。観点の違いとは云へ本質を見極める外国人に驚きを感じた。」と語られた。
そして回峰行にふれ、「回峰行とはすぐ前に有る、石柱の花差しに花を供える「供華」が原点である。行者が供華袋を肩から吊るして山中を駈けるのは千日回峰行を創始した相応和尚（そうおうかしょう）が十七〜八歳の頃、雨の日も風の日も雪の日も一日として欠かさず、山中を跋渉（ばっしょう）して花を折り、供華袋に入れて山中を駈け、根本中堂の薬師如来にお供えし、一心不乱に七年間、礼拝を続けた。それが「供華」の始まりであり、回峰行の一面は花を供えるこの「供華」にある」とも話された。
又、師が千日回峰行に挑んでいた頃、鬱蒼とした杉の巨木に囲まれた根本中堂で恐怖を味わった時の事を話された。
「深閑とした漆黒の闇の中、小田原提灯一つでこのお堂を一巡していると何者かに後ろから襲われる様な異様な恐怖を感じた事が有った。急に肩が重くなり足の運びが遅くなり、真言を念じて恐怖と戦いながらお堂を一巡した事が有る。見る通り、根本中堂は老樹が生い茂る谷間のような場所に有り、森閑とした漆黒の闇の中を提灯一つで唯一人、このお堂を巡ると慣れない内は言い知れぬ恐怖が襲いかかって来る。」
確かに、闇の中で大樹に囲まれたこの地に立ち、提灯の灯かりに照らされた根本中堂を見れば、我々は卒倒するほどの恐怖を覚えるであろうと感じた。
千日回峰行を創始したのは大阿闍梨の話にもあった相応和尚（八三一〜九一八年）である。相応和尚は近江国浅井郡に生まれ、十五歳の時、叡山に登った。
まだ喝食（かつしき、得度まえの俗体の少年）であった頃から相応は山中で花を摘み一日も欠かさず根本中堂の薬師如来に供えていた。その行為をじっと見つめていたのが円仁（慈覚大師）であった。
斎衡（さいこう）元年（八五四年）円仁が天台座主となり、円仁は遮那業（しゃなごう、密教を実践する業）を継ぐ者として、相応に受戒して直弟子になる事を勧めた。この頃、年分度者として受戒し官僧となることは狭き門であった。
この申し出に対し相応は朋輩の僧が毎夜根本中堂に参篭し受戒の選に入らん事を祈願している事を告げ、自分の代わりに選んでくれることを請願し、自分はその後の機会を得て選んで頂きたいと申し述べた。円仁はこの申し出を聞き、謙譲の志を持つ相応にいずれ報いたいと思った。
機会は意外に早く到来した。二年後の斎衡三年、右大臣藤原良相（よしみ）から円仁に一通の書状が届き、自分に代わって修行謹慎の者がいれば得度受戒させてほしいと認（したた）めてあった。
円仁は直ちに相応を呼び出し右大臣の良縁に応じる者として得度受戒させた。そして、良相の一字を取り「汝良縁の相応するところなり」として法名を相応と名付けた。
こうして相応二十六歳の時、得度受戒して正規の僧である定額僧（じょうがくそう）となり、最澄が定めた十二年籠山行に入った。修行中、円仁から「不動明王法」と「別尊儀軌（ぎき）護摩法」の秘法を授かった。
その後も修行を重ね、ある時、夢枕に薬師如来が現れお告げがあった。「吾が山は三部の諸尊の峰なり。此峰を巡礼し山王の諸祠に詣でて毎日遊行（ゆぎょう）の苦行せよ。是れ常不軽（じょうふぎょう）菩薩の行なり。読誦経典を専らにせず、但し礼拝を行ずるは事に即して真なる法なり。行満せば不動明王本尊となり一切災殃（わざわい）を除くべし」と云うお告げであった。
（常不軽菩薩とは法華経第二十常不軽菩薩品（ぼん）に記されている。常不軽とは常にいかなる人も軽んじず、会う人ごとに拝んでまわる行を云う。）
夢のお告げを受けた相応和尚は東塔無動寺谷に草庵を結び礼拝苦行の日々に入った。これが千日回峰行の始まりである。
相応和尚はのち叡山より北の比良山系に入り葛川（かつらがわ）渓谷に分け入り三年の籠山修行に入った。満願の日、相応和尚は滝壺の中に火焔を背負った不動明王の色身（しきしん）をありありと見て感得した。
生来の念願成就を遂げた相応和尚は喜びの余り滝壷に飛び込んで明王の御体に抱きついたがそれは一本の桂の古材であった。
相応和尚はこの霊木を引き揚げ三体の不動明王を刻んだ。大阿闍梨が不動明王の化身と云われる由縁もここから来ているのであろうか。
不動明王を感得した相応和尚は不思議な験（げん）をあらわしたために金穀（きんこく）を寄進する者が絶えず、これを叡山の建物の建立に使った。
最澄、円仁に勅諡号（ちょくしごう）を願い出たのも相応和尚であった。貞観八年（八六六年）、相応和尚の奉によって、清和天皇は唐の制に倣い、最澄に「伝教大師」、円仁に「慈覚大師」の諡号（しごう）を賜わった。
これが勅諡号の始まりである。空海ははるか後の延喜二十一年（九二一年）醍醐天皇から「弘法大師」の諡号を賜わった。（最澄（伝教大師）は唐から教えを伝え、空海（弘法大師）は仏法を広めたとの意であろうか）
相応和尚は叡山の堂塔の建立に努めた事から私的な大師号ながら建立（こんりゅう）大師と呼ばれている。
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